Se ha producido un aumento significativo del precio del gas natural debido a la falta de oferta y al aumento de la demanda. El precio actual es un 99% más alto que en esta época del año pasado, y se esperan nuevas subidas, especialmente dadas las perspectivas de un invierno frío. Goldman Sachs ha pronosticado que los precios podrían incluso duplicarse una vez más en los próximos meses.

El gran aumento de los precios del gas natural ha sido un shock particular dada la abundante oferta de la mercancía en años anteriores. Como era de esperar, ha provocado el aumento de los precios de las acciones de las empresas especializadas en la producción de gas natural.

Pero, ¿qué está impulsando un aumento tan drástico de los precios y cómo podría afectar a la economía internacional?

¿Qué ha causado la subida de precios?

Hay una variedad de razones para el aumento internacional de los precios del gas natural. La subida de precios inicial se produjo como resultado directo de las temperaturas inusualmente bajas en Estados Unidos – lo que resulta en una mayor demanda. Esto significaba que se conservaba menos gas en la preparación para el invierno. También hubo una caída importante en los precios del petróleo y el gas, lo que significa que los productores de petróleo tenían pocos incentivos para aprovechar sus suministros. El aumento del número de personas que trabajan desde el hogar se ha citado como otro factor contribuyente, con más casas que deben mantenerse calientes durante el día.

El precio del gas natural en Europa ha aumentado un 250 % año tras año. Y los precios han aumentado alrededor de un 175% desde el comienzo del año en Asia, en gran parte debido a la recuperación de la pandemia. Los bajos inventarios de gas y las restricciones en el suministro de gas han agravado el problema. Se han tenido que encontrar fuentes alternativas de electricidad, dado el cierre generalizado de las plantas de carbón a medida que los gobiernos internacionales han continuado la campaña por la sostenibilidad.

El Gobierno del Reino Unido ha atribuido la subida de precios a un aumento considerable de la demanda tras la reapertura de la economía a raíz de COVID. Combinado con las bajas temperaturas invernales de 2020-2021, se dice que esto ha resultado en el endurecimiento de las restricciones del mercado del gas y la reducción de la capacidad excedentaria.

Se ha pedido a la Comisión Europea que investigue la contribución de la Gazprom respaldada por Rusia al aumento de los precios en todo el continente. Un grupo de 40 eurodiputados se comprometió
su apoyo a una carta que destaca las sospechas sobre el intento de Gazprom de impulsar un acuerdo rápido para el lanzamiento del gasoducto Nord 2 Stream. Esto ha implicado la limitación de la producción de Gazprom y la negativa a organizar el transporte a través de los gasoductos existentes.

Se dice que otros factores contribuyentes incluyen:

• Clima inusualmente tranquilo que restringe la generación de energía eólica
• El cierre de las plataformas de gas del Mar del Norte (tanto durante la pandemia como para el mantenimiento programado)
• Altos niveles de competencia tras largos inviernos en Europa y Asia Orienta

Hay una buena probabilidad de que los precios sean aún más altos si los próximos meses de invierno son más fríos que en años anteriores. Goldman Sachs ha dicho que esto podría causar un riesgo de precio que resulta en la destrucción de la demanda con gas por encima de $ 10/ mmBtu. Sería la primera vez que los precios del gas han alcanzado tales alturas desde 2008.

¿Cuál es la perspectiva para el invierno?

Un descenso significativo de las temperaturas invernales podría ser un problema particular para los hogares de toda Europa. Estas preocupaciones ya han llevado a los representantes de los gobiernos europeos a debatir la organización de paquetes de ayuda. Un nivel particularmente alto de demanda de calefacción puede incluso resultar en el drenaje completo de las reservas de gas natural en las centrales eléctricas. Se ha advertido que la escasez de gas natural podría provocar que este invierno se apaguen las luces en grandes zonas de Europa.

La red internacional de gas está conectada, con los Estados Unidos convirtiendo grandes cantidades de gas natural para su distribución entre otros países. Como tal, el aumento de la demanda global seguramente tendrá un impacto en los precios y la disponibilidad dentro de los Estados Unidos. Sin embargo, las naciones de Asia y el Oriente Medio se están preparando para capear la tormenta a través del abastecimiento temporal de combustible, crudo, nafta y carbón. Hay cierta renuencia a recurrir a fuentes alternativas entre las naciones europeas, dados los efectos nocivos sobre el medio ambiente.

Los cambios en la demanda y el suministro de gas natural seguramente aumentarán las facturas de los hogares. Sin embargo, se ha asegurado a los propietarios de viviendas que existen algunas salvaguardias para limitar el aumento de los precios de la energía. Aun así, es probable que haya un impacto significativo dado el uso de gas natural en la industria pesada y la generación de electricidad. Las tasas de inflación también podrían aumentar a medida que la economía mundial sigue recuperándose a raíz de la pandemia. Mucho se reducirá a la escala de la caída de las temperaturas invernales.

El analista de HSBC Kim Fustier dijo: “Un invierno más frío que el promedio podría empujar los niveles de almacenamiento a niveles peligrosamente bajos, aumentando los riesgos de aumentos de  precios y/ o escasez en algunos países.”

Se ha aconsejado a los propietarios de viviendas preocupados que se pongan en contacto con sus proveedores de energía para discutir medidas como la reducción o la pausa de los pagos.